Uma nova pesquisa realizada pelo USA Today e pelo Instituto Gallop mostrou que Thomas S. Monson, o profeta e presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, é o décimo homem mais admirado dos EUA. A pesquisa foi realizada por meio de chamadas telefônicas para os residentes nos Estados Unidos. Os membros da igreja que o Presidente Monson preside são muitas vezes apelidados de mórmons. Embora os presidentes da Igreja muitas vezes tenham sidos mencionados, esta é a primeira vez que um presidente mórmon aparece na lista.

Thomas S. Monson é mais conhecido por sua compaixão pelo próximo. Ele era jovem quando o país foi atingido pela Grande Depressão, ele se lembra de sua mãe alimentando aqueles que eram então chamados de vagabundos. Estes jovens, que andavam nos trilhos de trem por todo o país, marcavam as casas das pessoas que costumavam alimentar os sem-teto. Cada homem que bateu à sua porta recebeu uma tigela de sopa quente, a única coisa que ela pedia em troca é que eles ligassem para suas mães e as deixassem saber que estavam bem.

Na época do Natal, a família levou presentes para os necessitados. Presidente Monson se lembra de entregar alimentos e brinquedos nas casas, e uma vez, quando ainda era criança, presenteou um de seus amados pássaros para um amigo na noite de Natal.

Esta formação sobre a compaixão na infância levou o presidente Monson a se tornar uma pessoa muita compassiva, assim como seus pais. Quando tinha apenas 22 anos de idade, ele foi chamado para ser o bispo de sua congregação. Um bispo é um pastor leigo, os mórmons não possuem cleros pagos, e servem da mesma forma que um ministro pago, mas tem uma família e emprego ao mesmo tempo. Ele era extraordinariamente jovem para um bispo, e sua congregação foi particularmente difícil devido a ser maior do que o habitual, com 1050 membros, sendo 85 viúvas.

Os mórmons têm um programa que ajuda a cuidar dos membros de suas congregações que estão passando necessidade. Ele é chamado de um programa de bem-estar, e é administrado pelo bispo, geralmente em conjunto com a presidente da Sociedade de Socorro. O Bispo Monson, como então era conhecido, supervisionou uma congregação cujos limites margeavam a ferrovia. As congregações mórmons têm limites específicos e as pessoas frequentam uma determinada congregação em base de onde vivem. Muitas pessoas viviam em porões, casebres, ou em casas caindo aos pedaços e o seu trabalho era encontrá-los e ter certeza que não estavam passando fome, doentes, ou com qualquer outra necessidade. J. Reuben Clark, um grande líder da igreja ajudou a treinar o Bispo Monson, focando o trabalho em maneiras de ajudar as viúvas. O Presidente Monson disse o seguinte a respeito deste treinamento:

“Sabendo que eu era um novo bispo presidindo uma ala difícil, ele enfatizou a necessidade de conhecer meu povo, para compreender suas circunstâncias, e, no espírito de ternura, ministrar às suas necessidades”. Um dia ele contou o exemplo do Salvador como registrado em Lucas, capítulo sete, versículos do 11 ao 15:

“E aconteceu que, no dia seguinte, ele foi à cidade chamada Naim, e com ele iam muitos dos seus discípulos, e uma grande multidão;

E, quando chegou perto da porta da cidade, eis que levavam um defunto, filho único de sua mãe, que era viúva; e com ela ia uma grande multidão da cidade.

E, vendo-a, o Senhor moveu-se de íntima compaixão por ela, e disse-lhe: Não chores.

E, chegando-se, tocou o esquife (e os que o levavam pararam), e disse: Jovem, a ti te digo: Levanta-te. E o defunto assentou-se, e começou a falar.

E entregou-o a sua mãe”.

Quando o Presidente Clark fechou a Bíblia, eu notei que ele estava chorando. Com uma voz calma, ele disse, “Tom, seja gentil com as viúvas, e cuide dos pobres”. (Ver Thomas S. Monson, “O Bispo, Centro de Estágio em Bem-Estar”, outubro de 1990, Discursos da Conferência Geral).

A cada ano ele pegava um frango, obtido em uma fazenda local, como seu presente pessoal a cada uma das viúvas para a sua ceia de Natal. Ele prometeu falar em cada um dos seus funerais, e o fez, embora no momento em que algumas delas faleceram ele fosse um apóstolo e estava constantemente viajando pelo mundo para a Igreja.

Os sermões do Presidente Monson frequentemente falam sobre a importância da responsabilidade individual para com os necessitados. Ele aconselha os membros da igreja a procurar maneiras de servir sem esperar por uma atribuição. Esse foco em serviço é uma das razões pelas quais ele é altamente admirado, tanto dentro como fora da igreja.

Presidente Monson era um bispo excepcionalmente jovem assim como era quando foi chamado para ser um apóstolo. Os apóstolos são chamados a servirem até sua morte, assim como eram no tempo de Jesus Cristo. Thomas S. Monson havia apenas trinta e seis anos de idade quando se tornou apóstolo. A Igreja tem doze apóstolos, seguindo o padrão estabelecido por Jesus, e uma Primeira Presidência, constituído pelo profeta, que é também o Presidente da Igreja, e dois conselheiros. O membro sênior do grupo se torna o novo profeta quando o apostolo atual vem a falecer. Ele escolhe seus próprios conselheiros.

O Presidente Monson foi chamado para servir na Primeira Presidência em 1985, dando-lhe muitos anos de experiência sob três presidentes antes de se tornar o profeta, em fevereiro de 2008. Ele é o décimo sexto presidente da igreja.

Os líderes mórmons são, como mencionado anteriormente, líderes leigos, então eles têm experiência no setor privado na maioria dos casos. O Presidente Monson se formou na Universidade de Utah em Gestão Empresarial. Ele também ensinou ali e mais tarde recebeu um MBA pela Universidade Brigham Young. Ele serviu na Marinha perto do fim da Segunda Guerra Mundial. Ele ocupou a posição de gerente geral da Editora Deseret até que se tornou um apóstolo.

O Presidente Monson é casado com Frances Johnson e tem três filhos, oito netos e sete bisnetos.

O Presidente Monson serviu em muitas posições no setor privado e, em 1981, foi nomeado para a força-tarefa do presidente dos Estados Unidos para Iniciativas no Setor Privado, servindo sob a presidência de Ronald Reagan. Ele permaneceu na força-tarefa até que seu trabalho esteve completo. Ele também foi membro da Comissão Executiva Nacional dos Escoteiros da América.

Em abril de 2008, pouco depois de se tornar o profeta, Thomas S. Monson fez a seguinte promessa aos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias:

“Com todo o meu coração e o fervor de minha alma, eu declaro que Deus vive. Jesus é Seu Filho, o Unigênito do Pai na carne. Ele é nosso Redentor, Ele é nosso Mediador junto ao Pai… Ele nos ama com um amor que não podemos compreender plenamente, e porque Ele nos ama, Ele deu Sua vida por nós. Minha gratidão a Ele está além da minha capacidade de me expressar…. Eu me comprometo a dedicar a minha vida, minha força no Seu serviço e dirigir os assuntos de Sua Igreja, de acordo com a Sua vontade e por meio de Sua inspiração”. (Thomas S. Monson, “Olhar para Trás e Seguir em Frente”, Ensign, maio, 2008.)